La DTE est une urgence vitale. Les vétérinaires ne savent pas bien décrire l'élément déclencheur (ils sont probablement multiples). On sait que les grandes races sont plus facilement sujettes à cette affection, surtout lorsque leur poitrail est profond. Pour une raison pas encore clairement identifiée, l'estomac se rempli de gaz parfois de liquide, sans pouvoir se vidanger. L'estomac se gonfle à l'extrême, c'est la phase de dilatation. Mécaniquement une fois qu'il est gonflé comme un ballon, l'estomac peut pivoter sur son axe, c'est alors la phase de torsion. L'estomac comprime alors les organes et les vaisseaux sanguins qui l'entourent (la torsion aggrave la sténose des vaisseaux sanguins), ce qui peut provoquer une nécrose partielle ou totale de l'estomac, une accumulation de toxines, des troubles sanguins (blocage de la veine cave qui ramène le sang au cœur), donc cardiaques et respiratoires. Sans intervention vétérinaire à temps, la mort du chien est inéluctable.

Symptômes :

Le chien est agité, il n'arrive pas à trouver sa place ou bien au contraire est prostré. Il essaie de régurgiter sans succès, salive abondamment, gonfle. Son abdomen fait un bruit de tambour. Le pronostic vital du chien est engagé, il faut de toute urgence aller chez le vétérinaire. Il devient progressivement de plus en plus faible, des difficultés respiratoires s'installent, les troubles cardiaques suivent, le chien entre en état de choc, comas puis décède.

Traitement :

Il est urgent d'amener votre chien chez un vétérinaire chaque minute compte. Certaines personnes préconisent l'utilisation d'une aiguille pour dégonfler l'estomac (trocart) mais ils risquent alors de libérer une grande quantité de toxines qui pourraient tuer le chien aussi surement que la torsion elle même. Le vétérinaire installe des perfusions pour palier au "lâcher" de toxines dans le sang et essaie de vidanger mécaniquement le gaz de l'estomac à l'aide d'une sonde. Si la torsion est engagée, l'intervention chirurgicale s'impose. Le vétérinaire pourra alors proposer un technique opératoire qui consiste à attacher l'estomac à la paroi ce qui limite les risques de torsion si jamais par malheur votre chien venait à dilater à nouveau.    

Prévention :

Même si on ne connait pas bien le mécanisme déclenchant ces événements, il est usuel de conseiller :

- de garder les chiens au calme une heure avant de manger, deux heures après le repas

- de ne pas les laisser boire une trop grande quantité d'eau d'un coup surtout après un effort

- de leur donner la ration quotidienne en deux fois ce qui diminue le bol alimentaire

- de donner des croquettes de bonne qualité, facilement digérées

- de limiter les facteurs de stress